เมื่อ เจ.เค. โรว์ลิง ได้พบกับ คริสโตเฟอร์ ลิตเติล ตัวแทนของเธอเป็นครั้งแรกระหว่างรับประทานอาหารกลางวันในลอนดอนเมื่อปี 1995 เขารู้สึกว่าสมควรอย่างยิ่งที่จะต้องเตือนเธอไว้ก่อน 

"เอาล่ะ คุณคงรู้นะว่า คุณไม่มีทางทำเงินมหาศาลจากการเขียนหนังสือเด็กได้หรอก" 

สามปีต่อมา หนังสือเล่มแรกของโรว์ลิง ซึ่งตีพิมพ์ในสหรัฐอเมริกาในชื่อ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ ได้ทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของชาร์ตหนังสือขายดี ทั้งในอเมริกาและในสหราชอาณาจักรบ้านเกิดของผู้เขียน คว้ารางวัลใหญ่มากมาย ตั้งแต่ สมาร์ตีส์ ไพรซ์ ไปจนถึง บริติช บุ๊ก อวอร์ด ทำสัญญาภาพยนตร์มูลค่าหกหลักกับวอร์เนอร์ บราเธอส์ และนำจดหมายจากแฟนๆ มาสู่โรว์ลิงมากมายจนเธอต้องจ้างเลขาธิการแบบเต็มเวลา รวมถึงกระแสข่าวด้านประชาสัมพันธ์ส่วนตัวที่โถมเข้ามาอย่างถั่งโถนจนหนังสือพิมพ์แทบลอยด์ของอังกฤษอย่าง เดอะ ซัน พยายาม (แต่ล้มเหลว) ที่จะขอซื้อสิทธิ์เรื่องราวชีวิตของเธอ

เรื่องราวเบื้องหลังของแฮร์รี่ พอตเตอร์ อาจมีความงดงามเทียบเท่ากับตัวหนังสือเองในแง่ของสัดส่วนเทพนิยายและความรู้สึกของผลตอบแทนที่ได้รับอย่างยุติธรรม แฮร์รี่อายุ 11 ปี เป็นเด็กกำพร้าที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างแกนๆ โดย ป้าเพ็ททูเนีย และ ลุงเวอร์นอน ผู้สุดแสนจะน่ารังเกียจ จนกระทั่งเขาได้รับการติดต่อจากโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ เพื่อหยิบยื่นที่เรียนในชั้นเรียนแรกเข้าให้ จนถึงตอนนั้น เขาไม่มีความคิดเลยว่าโลกแห่งเวทมนตร์ทั้งใบจะดำรงอยู่อย่างลับๆ ร่วมกับสังคมปกติ — และยิ่งไมรู้เลยว่าในโลกพ่อมดแห่งนั้น ตัวเขาเปรียบเสมือนตำนาน การผสมผสานอันยอดเยี่ยมระหว่างแฟนตาซี อารมณ์ขัน และการผจญภัยอันตื่นเต้นของโรว์ลิง ทำให้นักวิจารณ์หลายคนนำเธอไปเปรียบเทียบกับ โรอัลด์ ดาห์ล ("แต่ไม่มืดมนเท่า!" ผู้ชื่นชอบคนหนึ่งในเว็บไซต์ แอมะซอน แก้ไขความเห็นไว้)

โรว์ลิงซึ่งขณะนี้อายุ 33 ปี เริ่มเขียน แฮร์รี่ พอตเตอร์ ย้อนกลับไปในปี 1990 เธอเคยเขียนและพับเก็บการ์ดนิยายสำหรับผู้ใหญ่ไว้สองเล่มซึ่งในการประเมินของเธอเองคิดว่าไม่สามารถตีพิมพ์ได้ เมื่อระหว่างการเดินทางด้วยรถไฟอันยาวนาน เธอได้ไอเดียเกี่ยวกับ แฮร์รี่ พอตเตอร์ 

"มันเข้ามาทันทีเลยค่ะ ปัง!" เธอกล่าว ตั้งแต่เริ่มต้น เธอตั้งใจจะให้มันเป็นซีรีส์เจ็ดเล่ม "เพราะฉันตัดสินใจว่ามันจะใช้เวลาเจ็ดปี ตั้งแต่อายุ 11 ถึง 17 ปีเต็ม ในการฝึกฝนเป็นพ่อมด และหนังสือแต่ละเล่มจะรับมือกับชีวิตหนึ่งปีของแฮร์รี่ที่ฮอกวอตส์"

เพื่อให้แน่ใจว่าเธอรู้ว่าโลกสมมติของเธอทำงานอย่างไร เธอจึงสร้างโน้ตจำนวนมากมายมหาศาล เพื่อกำหนดกฎเกณฑ์ของพ่อมด ประวัติศาสตร์ และอื่นๆ เธอวางผังนิยายทั้งเจ็ดเล่มเป็นหลัก โดยวางรากฐานไว้ตั้งแต่เริ่มต้น เธอถึงกับเขียนบทสุดท้ายของหนังสือเล่มสุดท้ายไว้ล่วงหน้า 

"เพื่อคอยเตือนตัวเองว่าฉันกำลังจะไปที่ไหน" 

แต่ไม่ว่าการวางพล็อตเรื่องจะชัดเจนเพียงใด โรว์ลิงต้องการพลังใจทุกหยดเพื่อสร้างแฮร์รี่ขึ้นมา ในช่วงสี่ปีต่อมา ย้ายไปโปรตุเกส ทำงานเต็มเวลาเป็นครูสอนภาษาอังกฤษ แต่งงาน ให้กำเนิดลูก ยุติชีวิตแต่งงาน และย้ายไปเอดินบะระพร้อมลูกสาววัย 5 เดือนเพื่อเลี้ยงดูด้วยตัวคนเดียว — และร่างสามบทแรกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ เนื่องจากขาดคนช่วยเลี้ยงลูกและไม่สามารถหางานทำได้หากไม่มีคนเลี้ยง เธอจึงต้องพึ่งพาเงินช่วยเหลือจากรัฐ ในหลายๆ ด้าน เธอกล่าวว่า นั่นเป็นหนึ่งในจุดที่ตกต่ำที่สุดในชีวิตของเธอ

เพื่อให้แน่ใจว่าลูกสาวของเธอจะนอนหลับนานพอที่จะให้เวลาเธอเขียนหนังสือ โรว์ลิงจะกล่อมเธอให้นอนหลับในรถสไลด์ 

"จากนั้นฉันจะวิ่ง — วิ่งจริงๆ ค่ะ เพราะฉันไม่สามารถเสียเวลาได้แม้แต่นาทีเดียว — ไปยังคาเฟ่ที่ใกล้ที่สุด จากการลองผิดลองถูก ฉันพบคาเฟ่ที่จะอนุญาตให้ฉันนั่งกับเธอเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งด้วยกาแฟแก้วเดียว ซึ่งเป็นทั้งหมดที่ฉันสามารถจ่ายได้"

ในยามเย็น เมื่อทารกเข้านอน โรว์ลิงจะก้าวข้ามความเหน็ดเหนื่อยของตัวเองและทำงานต่ออีกหลายชั่วโมงจนกว่าทารกจะตื่นขึ้นมาตื่นกินนมรอบดึก 

"นั่นคือส่วนที่ฉันภูมิใจที่สุดค่ะ" เธอพูด "ความพยายามของจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้อง มันเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าฉันอยากเขียนแฮร์รี่มากแค่ไหน" เธอพบ คริสโตเฟอร์ ลิตเติล ในปี 1995 ในหนังสือ Writers' & Artists' Yearbook (เทียบเท่ากับ Literary Market Place ของสหราชอาณาจักร) เขาเป็นตัวแทนคนที่สองที่ได้เห็นหนังสือของเธอ — คนแรกส่งกลับมาแทบจะทันทีทางไปรษณีย์พร้อมจดหมายปฏิเสธแบบรูปแบบมาตรฐาน ในปีต่อมา สำนักพิมพ์สามแห่งปฏิเสธหนังสือเล่มนี้ด้วยเหตุผลว่ายาวเกินไปสำหรับเด็ก แต่แห่งที่สี่ คือ บลูมส์เบอรี ตอบรับทันที และเป็นบลูมส์เบอรีที่ส่งข่าวบอก อาเธอร์ ลีวีนของสำนักพิมพ์ โชลาสติก ระหว่างงานสัปดาห์หนังสือโบโลญญา ปี 1997 และจัดแจงให้ลิตเติล ซึ่งเป็นผู้ถือสิทธิ์ ส่งหนังสือไปให้เขา

ลีวีนซื้อสิทธิ์ในฝั่งอเมริกาด้วยราคาอันน่าอัศจรรย์ถึง 105,000 ดอลลาร์ ทำให้เกิดกระแสฮือฮาในสื่อของอังกฤษ ซึ่งรายงานกันอย่างแพร่หลายว่าเป็นเงินกู้ยืมมหาศาลที่สุดที่เคยจ่ายให้กับนิยายเด็กเล่มแรก (การขายนี้ยังถูกรายงานกันอย่างแพร่หลายว่าสูงเกิน 100,000 ปอนด์ ไม่ใช่ดอลลาร์) โรว์ลิงกลายเป็นที่รู้จักจากอาชีพการงานที่พลิกชีวิตจากหลังเท้าเป็นหน้ามือ และกระแสข่าวก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ ซึ่งเป็นชื่อหนังสือในอังกฤษ คว้ารางวัลแล้วรางวัลเล่า

แฮร์รี่ พอตเตอร์ และผู้เขียนกลายเป็นที่นิยมมาก จนกระทั่งเมื่อภาคต่อ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับห้องความลับ วางจำหน่ายในสหราชอาณาจักรเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา มันเปิดตัวในฐานะหนังสือขายดีอันดับหนึ่งในประเทศ แซงหน้า เจฟฟรีย์ อาเชอร์ และ จอห์น กริชแชม (โชลาสติก/ลีวีน จะนำมาวางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาในเดือนกันยายน 1999) เพื่อใช้ประโยชน์จากปรากฏการณ์การข้ามกลุ่มผู้อ่านที่ไม่อยู่ในคาดหมาย บลูมส์เบอรีได้ตีพิมพ์ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ ฉบับที่สองพร้อมปกที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดผู้ใหญ่โดยเฉพาะ

ตลาดการข้ามกลุ่มผู้อ่านดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นในสหรัฐอเมริกาด้วยเช่นกัน หนึ่งเดือนหลังจากวันวางจำหน่าย แฮร์รี่ พอตเตอร์ ได้ยึดพื้นที่อันดับหนึ่งในรายการหนังสือขายดีประเภทวรรณกรรมเด็กของนิตยสาร พับลิชเชอร์ส วีกลี และกลางเดือนธันวาคม ก็อยู่อันดับที่ 2 ในรายการรวมทั้งหมดของเว็บไซต์ แอมะซอน สำนักพิมพ์โชลาสติกต้องกลับมาพิมพ์ซ้ำถึงเจ็ดครั้ง แต่ละครั้งพิมพ์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตามคำกล่าวของลีวีน รวมเป็นยอดพิมพ์ในปัจจุบันมากกว่า 190,000 เล่ม

โรว์ลิงซึ่งได้ส่งมอบหนังสือแฮร์รี่ พอตเตอร์ เล่มที่สามให้กับบลูมส์เบอรีแล้ว และกำลังทำงานกับเล่มที่สี่ กล่าวว่าเธอไม่ได้คำนึงถึงกลุ่มผู้อ่านที่เป็นไปได้เมื่อเธอคิดซีรีส์นี้ขึ้นมา 

"สิ่งที่ทำให้ฉันตื่นเต้นคือฉันจะสนุกกับการเขียนแฮร์รี่ พอตเตอร์ มากแค่ไหน ฉันไม่เคยคิดเกี่ยวกับการเขียนสำหรับเด็กเลย — หนังสือเด็กต่างหากที่เลือกฉัน"