นักเขียนสาววัยเยาว์คนหนึ่งได้ขายผลงานหนังสือเล่มแรกของเธอให้กับสำนักพิมพ์ในอเมริกาเป็นเงินมากกว่า 100,000 ดอลลาร์

แต่สิ่งที่ทำให้ข้อตกลงครั้งนี้น่าทึ่งเป็นพิเศษก็คือ ผลงานของโจแอนน์ โรว์ลิ่งเล่มนี้ ไม่ใช่นิยายสำหรับผู้ใหญ่หรือชีวประวัติอันหนักหน่วง หากแต่เป็นเรื่องเล่าสำหรับเด็ก ยิ่งไปกว่านั้น สตูดิโอยักษ์ใหญ่ในฮอลลีวูดสองแห่งพร้อมด้วยผู้สร้างภาพยนตร์อิสระชาวอเมริกัน ยังกำลังแข่งขันกันเพื่อขอซื้อลิขสิทธิ์ในการนำเรื่องราวความยาว 80,000 คำเรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ไปดัดแปลงเป็นภาพยนตร์อีกด้วย

"ฉันคิดว่าคงพูดได้อย่างเป็นธรรมว่า นักเขียนหนังสือเด็กส่วนใหญ่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพด้วยรายได้เพียงประมาณ 2,000 ปอนด์ต่อปี" คริสโตเฟอร์ ลิตเติล ตัวแทนทางวรรณกรรมของโรว์ลิ่งกล่าว "เท่าที่ฉันทราบ มูลค่าข้อตกลงในระดับนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน"

โรว์ลิ่งเขียนหนังสือเล่มนี้ ซึ่งเป็นผลงานแฟนตาซีเวทมนตร์ร่วมสมัยที่ออกแบบมาสำหรับเด็กอายุแปดขวบขึ้นไป ท่ามกลางอุปสรรคอันหนักหน่วง ในฐานะคุณแม่ลูกเดี่ยวที่เพิ่งหย่าร้าง ว่างงาน และแทบไม่มีเงินติดตัว เธอพบว่าตัวเองต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในห้องเช่าขนาดหนึ่งห้องนอนในเมืองเอดินบะระ เมืองที่เธอไม่คุ้นเคยและแทบจะไม่มีเพื่อนฝูงเลย พร้อมกับเจสสิก้าลูกสาววัยเพียงสามเดือน

เธอจะออกเดินไปตามท้องถนน คอยเข็นรถเข็นของเจสสิก้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งลูกน้อยหลับไป จากนั้นเธอจะพาลูกที่กำลังหลับเข้าไปในคาเฟ่ สั่งกาแฟหนึ่งแก้ว แผ่แผ่นกระดาษลงบนโต๊ะ และลงมือเขียนอย่างคลั่งไคล้จนกระทั่งลูกสาวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง และเมื่อไหร่ที่ไม่เหนื่อยล้าจนเกินไป เธอ ก็จะนั่งเขียนหนังสือต่อที่ห้องเช่าในช่วงเย็น

เนื่องจากต้องประทังชีวิตด้วยเงินสวัสดิการรัฐ เธอจึงไม่มีเงินพอที่จะซื้อเครื่องพิมพ์ดีดไฟฟ้าหรือคอมพิวเตอร์ประมวลผลคำและเมื่อเขียนหนังสือจบเล่ม เธอไม่มีแม้แต่เงินจะจ่ายค่าถ่ายเอกสารต้นฉบับด้วยซ้ำ สิ่งที่เธอทำคือการพิมพ์ต้นฉบับด้วยตัวเองทีละตัวอักษรเป็นจำนวนสองชุด เพื่อส่งไปให้ตัวแทนสำนักพิมพ์ในลอนดอน

ความสำเร็จของโรว์ลิ่งนั้น ยิ่งใหญ่ใกล้เคียงกับชัยชนะของ นิโคลัส เอแวนส์ นักเขียนหน้าใหม่อีกคนหนึ่งซึ่งเป็นผู้แต่งเรื่อง The Horse Whisperer อดีตผู้สร้างภาพยนตร์ที่กำลังว่างงาน มีลูกๆ ที่ต้องดูแล และถูกธนาคารไล่บี้ตามบีบบังคับ เคยเล่าว่าเขาร้องไห้จนหลับไปตอนตีสี่ของทุกคืน จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ขายเสนอนิยายของเขาได้ในราคา 350,000 ดอลลาร์

โรว์ลิ่งในวัย 31 ปี ผู้เติบโตขึ้นมาในแถบป่าดีนและสำเร็จการศึกษาด้านภาษาฝรั่งเศสและวรรณคดีคลาสสิกจากมหาวิทยาลัยเอ็กเซเตอร์ กล่าวว่า ส่วนหนึ่งเธอถูกขับเคลื่อนด้วยความจำเป็นทางเศรษฐกิจ อีกส่วนหนึ่งก็เพื่อรักษาจิตวิญญาณและความสติสัมปชัญญะของตัวเองไว้ แต่ก็เป็นเพราะเธอ "ขีดๆ เขียนๆ" เรื่องราวมาโดยตลอดตั้งแต่วันวัยเด็กแล้ว

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ได้รับคำวิจารณ์ชื่นชมอย่างล้นหลาม หนังสือพิมพ์ The Scotsman เรียกมันว่า "การพิสูจน์พลังแห่งการเล่าเรื่องอันสดใหม่และเปี่ยมด้วยจินตนาการได้อย่างสมบูรณ์แบบ ท่ามกลางยุคสมัยที่มีแต่นิยายสยองขวัญสำเร็จรูปและนิยายรักหวานเลี่ยน" ขณะที่นักวิจารณ์คนอื่นๆ ต่างยกย่องการผสมผสานระหว่างโลกแฟนตาซีเข้ากับอารมณ์ขันและความเป็นจริงในยุคปัจจุบัน

หนังสือเล่มนี้บอกเล่าเรื่องราวของ แฮร์รี่ พอตเตอร์ เด็กกำพร้าที่คิดว่าตัวเองเป็นเพียงเด็กชายธรรมดาๆ ซึ่งถูกเลี้ยงดูมาโดยลุงและป้าผู้แสนโหดร้าย ก่อนที่เขาจะค้นพบว่าตัวเองเป็นพ่อมด และข้ามผ่านมิติเวลาเข้าไปสู่โลกแห่งจินตนาการ เช่นเดียวกับในนิยายชุดนาร์เนียของ ซี.เอส. ลูอิส และด้วยกำลังใจจากความสำเร็จในครั้งนี้ โรว์ลิ่งจึงวางแผนที่จะเขียนหนังสืออีกหกเล่มเพื่อบอกเล่าการผจญภัยของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ต่อไป

ด้วยเงินสนับสนุนจำนวน 8,000 ปอนด์จากสภาศิลปะแห่งสกอตแลนด์ ซึ่งเป็นทุนทางวรรณกรรมก้อนใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยควักจ่ายให้นักเขียนหนังสือเด็ก บัดนี้เธอได้ซื้อเครื่องพิมพ์งานประมวลผลคำ และได้ส่งมอบหนังสือเล่มที่สองให้แก่สำนักพิมพ์บลูมส์เบอรีของเธอเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ไอเดียสำหรับหนังสือเล่มนี้แล่นเข้ามาในหัวของโรว์ลิ่งขณะนั่งอยู่บนรถไฟในปี 1990 เธอจดบันทึกใส่กล่องไว้หลายกล่อง ก่อนจะเดินทางไปประเทศโปรตุเกสเพื่อสอนภาษาอังกฤษ และที่นั่นเอง เธอได้ตกหลุมรักกับผู้สื่อข่าวชาวโปรตุเกส และเริ่มต้นชีวิตแต่งงานอันแสนสั้นนานสามปีที่ไม่สมหวัง

เธอตัดสินใจแยกทางกับสามีแทบจะทันทีหลังจากเจสสิก้าลืมตาดูโลก เธอเล่าว่า: "ฉันหดหู่และซึมเศร้ามากค่ะ และการมีลูกทารกเพิ่งคลอดก็ยิ่งทำให้ทุกอย่างยากลำบากเป็นสองเท่า เงินอันน้อยนิดที่ฉันมีหมดไปกับของใช้เด็ก และสิ่งเดียวที่ฉันพอจะจ่ายไหวจากเงินช่วยเหลือค่าที่พัก ก็คือแฟลตเล็กๆ ที่หนาวจัดและซอมซ่ออย่างที่สุด ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองไม่มีตัวตน ดิ่งลงไปลึกมาก และฉันต้องทำอะไรบางอย่างให้ประสบความสำเร็จ หากไม่มีสิ่งนี้มาท้าทาย ฉันคงสติแตกเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ"

แต่ทว่าโชคก็เข้าข้างเธอในเวลาอันรวดเร็ว 

"ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวแทนสำนักพิมพ์เลยค่ะ แต่ฉันไปที่ห้องสมุดแล้วเปิดหาที่อยู่บางแห่งจากหนังสือ Artists' and Writers' Yearbook คริสโตเฟอร์ ลิตเติล เป็นตัวแทนคนที่สองเท่านั้นที่ฉันส่งจดหมายไปหา ฉันจำได้ว่าตอนได้รับจดหมายตอบกลับ ฉันคิดไปเองว่ามันคงเป็นจดหมายปฏิเสธ แต่พอเปิดซองออกมา ข้างในกลับมีข้อความเขียนว่า 'ขอบคุณ เรายินดีที่จะรับต้นฉบับส่วนที่เหลือของคุณภายใต้ข้อตกลงแบบเอ็กซ์คลูซีฟ'

"นั่นคือจดหมายที่ดีที่สุดในชีวิตของฉันเลยค่ะ ฉันอ่านมันซ้ำไปซ้ำมาถึงแปดรอบ ต่อมาคริสโตเฟอร์ก็โทรมาบอกว่ากำลังมีการประมูลลิขสิทธิ์เกิดขึ้นในอเมริกา เขาบอกให้ฉันเตรียมตัวไว้ เพราะคุณอาเธอร์ เลวีน จากสำนักพิมพ์สโคลาสติกจะจ่ายเงินก้อนโตระดับหกหลัก และจะโทรหาฉันในอีก 10 นาทีข้างหน้า ตอนนั้นฉันแทบจะช็อกตายเลยค่ะ"