ลองจินตนาการถึงภาพอันชวนฉงนต่อไปนี้: เหล่านักธุรกิจร่างท่วมของชมรมโรตารีท้องถิ่นกำลังถกเครียดกันอย่างจริงจัง ไม่ใช่เรื่องข้อดีของรถยนต์โรเวอร์ส แต่เป็นเรื่องคุณสมบัติของไม้กวาดรุ่นใหม่ล่าสุด อัฒจันทร์สนามฟุตบอลถูกทอดทิ้งเพื่อแลกกับการชมเกมควิดดิช—กีฬาเวทมนตร์กลางอากาศที่มีความเร็วและความสามารถอันน่าพรั่นพรึง วัยรุ่นอายุยี่สิบกว่าๆ สุดคูลที่ออกมาท่องราตรี พากันเพ้นท์รอยแผลเป็นรูปสายฟ้าไว้บนหน้าผาก—ไม่ใช่เพื่อไว้อาลัยให้กับ ซิกกี สตาร์ดัสต์แต่เพื่อเลียนแบบเด็กชายสวมแว่นผู้มีนามว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์

การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมเช่นนี้อาจดูเป็นไปได้ยากนิดหน่อย ทว่า มันก็แทบจะไม่คุ้นเคยกริ่งเกรงไปกว่าเรื่องราวอันเหลือเชื่อของนิยายเด็กเล่มแรกโดยนักเขียนปริศนา ที่สามารถเกาะกุมจินตนาการของสาธารณชนผู้รักการอ่าน จนสามารถเบียด เจฟฟรีย์ อาร์เชอร์ และ จอห์น กริชแชมตกจากอันดับหนึ่งบนตารางหนังสือขายดีได้

การเติบโตอย่างไม่หยุดยั้งของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ได้รับการ บันทึกไว้อย่างดีแล้วในขณะนี้

เจ.เค. โรว์ลิง แม่เลี้ยงเดี่ยว สร้างสรรค์ตัวเอกเด็กกำพร้าของเธอขึ้นมาขณะขีดเขียนตามคาเฟ่ในเอดินบะระ ระหว่างที่ลูกสาวทารกของเธอกำลังหลับอยู่ในรถเข็นข้างกาย นิยายเล่มแรก แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ซึ่งตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วโดยสำนักพิมพ์บลูมส์เบอรี ดึงดูดความสนใจและเงินค่าลิขสิทธิ์ล่วงหน้าที่แทบไม่เคยฝันถึงมาก่อนสำหรับหนังสือเด็กเล่มแรก มันขายดีอย่างถล่มทลาย คว้ารางวัลสการ์ตีส์และกลายเป็นตำนานประจำสนามเด็กเล่น

เด็กชายธรรมดาๆ ผู้ซึ่งในไม่ช้าค้นพบว่าตัวเองเป็นพ่อมด และถูกส่งตัวไปยังโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์อันแสนแปลกประหลาด ได้รับการโอบรับจากเด็กๆ ทั่วประเทศด้วยความหลงใหลและร่าเริง (ซึ่งในตัวมันเองถือเป็นสัญญาณอันน่าอบอุ่นใจว่า หนังสือเพียงอย่างเดียวก็ยังคงสามารถสร้างความตื่นเต้นให้แก่เยาวชนที่ถูกถั่งโถมด้วยสื่อได้)

แต่หลักฐานใหม่ที่ชวนให้เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจก็คือ ความหลงใหลนี้ได้ขยายไปสู่ผู้ใหญ่ด้วยเช่นกัน นิยายเล่มที่สอง แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับห้องแห่งความลับได้ทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของตารางหนังสือขายดีปกแข็ง แซงหน้าผลงานสำหรับผู้ใหญ่ด้วยท่วงท่าอันสง่างามดั่งไม้กวาดติดสปีด แน่นอนว่า ผู้อ่านวัยเยาว์ต่างพากันเรียกร้องขออ่านเรื่องราวชีวิตอันสนุกสนาน น่ากลัว และเปี่ยมด้วยเวทมนตร์ตอนต่อไปของแฮร์รี่ แน่นอนว่า มันคือหนังสือที่จะช่วยให้บุตรหลานอันเป็นที่รักนั่งเงียบๆ ได้ตลอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อนส่วนใหญ่ ถึงกระนั้น ผู้ใหญ่—ซึ่งไม่ใช่ทุกคนที่เป็นครูหรือพ่อแม่ที่อยากรู้อยากเห็นว่าอะไรทำให้ลูกๆ ของพวกเขาหลงใหลขนาดนี้—กลับดูเหมือนจะถูกเสน่ห์การผจญภัยของแฮร์รี่ที่ฮอกวอตส์ดึงดูดไว้ไม่แพ้กัน

และมันควรจะเป็นเช่นนั้น หนังสือเด็กที่ยิ่งใหญ่มักจะก้าวข้ามพรมแดนเล็กๆ ของอายุเสมอ นิยายคลาสสิกหลายเรื่อง ตั้งแต่ กัลลิเวอร์ผจญภัยไปจนถึง 80 วันรอบโลก จริงๆ แล้วไม่ได้ถูกเขียนขึ้นมาเพื่อเด็กตั้งแต่แรก ทว่าถูกตัดทอน ดัดแปลง และแต่งเติมให้ดูน่ารักสำหรับเยาวชนที่ว่าว่าง่ายเท่านั้น ทว่า เสน่ห์ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ที่มีต่อผู้ใหญ่ กลับส่งผลอย่างรุนแรงต่อค่านิยมทางวัฒนธรรมกระแสหลัก ที่มักมองว่าผลงานสำหรับเด็กเป็นสิ่งที่ด้อยกว่าในทุกๆ ทาง: เติบโตน้อยกว่า ลึกซึ้งน้อยกว่า และคู่ควรแก่ความสนใจ ความเคารพ และความเพลิดเพลินของผู้ใหญ่น้อยกว่า

ลินด์ซีย์ เฟรเซอร์ ประธานบริหารขององค์กร Scottish Book Trust ให้ความเห็นว่า "ภูมิปัญญาที่รับรู้กันมาก็คือ หนังสือเด็กเป็นสิ่งที่ไว้ใช้สอนให้คุณอ่านหนังสือออก และเป็นสิ่งที่คุณจะเติบโตผ่านพ้นมันไป ผู้ใหญ่ส่วนใหญ่จึงมักจะไม่แตะต้องมันเลย"

ทว่า ชัดเจนว่า อารมณ์ขัน ความตื่นเต้น และโลกจินตนาการอันไม่รู้จบของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ได้เข้าถึงสายใยความรู้สึกของผู้อ่านที่โตกว่าอย่างจัง

ประจวบเหมาะกับประจวบเหมาะของเหตุการณ์ต่างๆ ที่ช่วยส่งให้ฮีโร่ของเราหลุดพ้นออกมาจากชุมชนแออัดอันสุขสันต์ ที่ซึ่งหนังสือเด็กมักจะร่วงโรยอยู่ ข่าวสารที่มาพร้อมกับการเปิดตัวและเงินล่วงหน้าอันชวนเวียนหัวของโรว์ลิง; ความกระตือรือร้นของผู้ซื้อในร้านหนังสือ ที่นำหนังสือมาวางจัดแสดงไว้ตรงหน้าร้าน แทนที่จะเก็บไว้เฉพาะในมุมเด็กอันแสนอบอุ่นด้านหลัง; และเครื่องมือทางการตลาดที่ไม่มีอะไรทดแทนได้ อย่างการบอกต่อด้วยความตื่นเต้นปากต่อปาก ทั้งหมดนี้ล้วนมีส่วนช่วยให้แฮร์รี่ตัวน้อยพุ่งทะยานเข้าสู่รับรู้ของสังคมกว้างขวางขึ้นอย่างกล้าหาญ

โรซามุนด์ วอล์กเกอร์ ผู้จัดการฝ่ายขายและการตลาดของบลูมส์เบอรี ทำงานเผยแพร่หนังสือเล่มนี้อย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อยเกินกว่าหน้าที่เสียอีก

"พวกเราทุกคนรักหนังสือเล่มนี้อย่างหลงใหลด้วยตัวของมันเอง ตัวฉันเองหลงใหลมันอย่างหนักจนแทบจะดูน่าสงสาร เพื่อนๆ ของฉันทุกคนในวัยยี่สิบกลางๆ ได้อ่านมันแล้ว และพวกเขาทุกคนกำลังจะสมัครเข้าชมรมแฟนคลับ มันกลายเป็นวัฒนธรรมเฉพาะกลุ่มไปแล้วจริงๆ"

เพื่อตอบสนองต่อกระแสความสนใจที่พุ่งสูงขึ้นนี้ และท่ามกลางบรรยากาศอันแห้งแล้งที่การอ่านหนังสือเด็กอาจถูกมองว่าเชยอย่างยิ่ง (เช่นเดียวกับ เทเลทับบีส์ หรือการนำ The Adventures of Dougal มาทำใหม่) สำนักพิมพ์บลูมส์เบอรีจึงวางแผนที่จะออกฉบับสำหรับผู้ใหญของหนังสือชุดนี้ในเร็วๆ นี้ โดยใช้ปกที่ดูลดความเป็นเด็กให้น้อยลง

เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว ที่หนังสือที่สร้างขึ้นมาเพื่อเด็กสามารถร่ายรำข้ามเส้นแบ่งอายุได้อย่างง่ายดาย นิยายเรื่อง เดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ ก็ได้รับการอ่านอย่างละเอียดจากทั้งเด็กและผู้ใหญ่ตาเป็นประกาย นิยายที่มีโครงสร้างทางตำนานอันทรงพลังของ อะลัน การ์เนอร์ ก็ช่วยเติมเต็มจินตนาการอันหิวโหยของทั้งคนหนุ่มสาวและคนแก่ ชาตินี้เป็นที่น่าสังเกตว่า ทั้งโทลคีนและการ์เนอร์ ต่างไม่เคยคิดว่าตนเองกำลังเขียนหนังสือให้เด็กอ่านตั้งแต่แรก และไม่มีนักเขียนคนใดคาดคิดว่า นิยายแนวแฟนตาซี หรือการใส่สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์และตัวเอกที่เป็นเด็ก จะถูกแปะป้ายอย่างรวดเร็วว่าเป็นสมบัติเฉพาะของเด็ก—อันเป็นการจัดประเภทที่แห้งแล้งอย่างน่าประหลาด แบบเดียวกับที่เคยเห็นนิทานอันมืดมนและนองเลือดของสองพี่น้องตระกูลกริมม์ ถูกนำมาจัดแพ็กเกจใหม่ให้กลายเป็นอาหารที่เหมาะสมสำหรับทารกแสนหวานในห้องนอนเด็ก

โจแอนน์ โรว์ลิง เอง ก็ไม่ได้ตั้งใจเขียนเพื่อเด็กในจุดใดจุดหนึ่งเช่นกัน (สิ่งนี้เพียงอย่างเดียวก็บ่งบอกว่าเธอเป็นนักเขียนที่แท้จริงและเหมาะสม ศิลปินที่แท้จริงมักจะหายากที่จะกำหนดกลุ่มเป้าหมายไว้อย่างเฉพาะเจาะจงในหัว)

"มันรู้สึกเหมือนเป็นการดูถูกหากจะพยายามเขียนให้เด็กอ่าน—น้ำเสียงมันจะผิดไปหมด ดังนั้นฉันจึงแค่เขียนเพื่อตัวเองค่ะ ฉันคิดว่าการตอบรับจากเด็กๆ พิสูจน์ให้เห็นว่าคุณไม่จำเป็นต้องปรับระดับเรื่องให้ต่ำเกินไป—ฉันได้รับพิสูจน์แล้วว่าฉันไม่ได้ลดระดับสติปัญญาของเรื่องลง"

เมื่อเอ่ยถึงอารมณ์ขัน พล็อตเรื่องที่รัดกุม และประเด็นที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นซึ่งตัวหนังสือมีอยู่ ที่ดึงดูดใจผู้ใหญ่โดยตรง เธอต้อนรับความหลากหลายของกลุ่มผู้อ่าน สำหรับสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นโลกส่วนตัวอันเปี่ยมด้วยภาพจินตนาการของเธอเอง "ความปรารถนาเดียวที่ฉันมีต่อหนังสือเหล่านี้ คือขอให้มีผู้คนอ่านพวกมันให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ค่ะ"

และดั่งเช่นในเรื่องเล่าสำหรับเด็กที่ดีที่สุด ความปรารถนาอันเป็นที่สุดของโจแอนน์ โรว์ลิง ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นจริงอย่างตระการตา