ด้วยความรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ หนังสือเล่มแรกของโจแอนน์ โรว์ลิง ได้ผลักดันเธอจากแม่เลี้ยงเดี่ยวผู้กำลังดิ้นรน ให้กลายเป็นนักเขียนหนังสือเด็กผู้ได้รับรางวัล เธอเล่าให้ แอน ทรีนแมน ฟังว่า มันราวกับว่าเธอได้ก้าวเข้าไปอยู่ในเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งของเธอเอง...

ตอนนี้โจแอนน์ โรว์ลิง ก้าวขึ้นมาเป็นดาวเด่นแล้ว แต่คุณสามารถบอกได้เลยว่าเธอยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อมันจริงๆ เมื่อไม่กี่ปีก่อน เธอยังเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่ไร้เงินติดตัว ประทังชีวิตด้วยเงินสวัสดิการรัฐในแฟลตซอมซ่อที่เมืองเอดินบะระ ตอนนี้ในวัย 32 ปี เธอกำลังก้าวเข้าสู่การเป็นนักเขียนหนังสือเด็กผู้ร่ำรวยและมีชื่อเสียง หนังสือของเธอเรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ทำยอดขายไปแล้ว 30,000 เล่ม—ซึ่งเป็นตัวเลขระดับปรากฏการณ์สำหรับหนังสือเด็ก—และในสัปดาห์นี้ มันก็เพิ่งคว้ารางวัลสการ์ตีส์ บุ๊ก ไพรซ์ เธอตื่นเต้นตื่นตามาก แต่เมื่อเราได้พบกัน เธอเหมือนคนที่กำลังตกตะลึงในดวงดาวมากกว่าทำตัวเป็นดาราเสียอีก

"ฉันไม่เคยแม้แต่จะฝันว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นค่ะ ด้านที่อยู่กับความเป็นจริงของฉันเคยยอมให้ตัวเองคิดแค่อาจจะได้บทวิจารณ์ดีๆ สักชิ้นในหนังสือพิมพ์ระดับชาติ" เธอกล่าวในขณะที่ เจสสิก้า ลูกสาววัยสี่ขวบของเธอกำลังเล่นตุ๊กตาเฮอร์คิวลิสอยู่ข้างๆ "นั่นคือจุดสูงสุดในความคิดของฉันแล้วค่ะ ดังนั้น สิ่งอื่นๆ ทั้งหมดที่เกิดขึ้นจึงเหมือนกับการก้าวเข้าไปในดินแดนมหัศจรรย์สำหรับฉันจริงๆ"

และนั่นไม่ใช่ก้าวเล็กๆ ในหลายๆ แง่มุม โจแอนน์แอบขีดๆ เขียนๆ มาตลอดทั้งชีวิต— "ฉันจำได้อย่างแม่นยำตอนเขียนหนังสือเรื่องแรกตอนอายุห้าขวบ เกี่ยวกับกระต่ายชื่อ 'แร็บบิต' ที่เป็นโรคหัด" —แต่เธอไม่เคยมองว่าตัวเองเป็นนักเขียน ผลงานขีดเขียนของเธอมีไว้สำหรับสายตาของเธอเองเท่านั้น และคนกลุ่มเดียวที่รับรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ก็คือคนที่เคยอาศัยอยู่กับเธอและเห็นตั้งกองกระดาษที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นแรงปรารถนาภายในที่คอยขับเคลื่อนเธอผ่านวัยเด็กในแถบฟอเรสต์ออฟดีนช่วงชีวิตมหาวิทยาลัยที่เอ็กเซเตอร์และในเวลาต่อมา ผ่านมื้ออาหารกลางวันอันยาวนานนับไม่ถ้วนตอนที่เธอทำงานเป็นเลขาธิการและครูสอนหนังสือ

"มันเคยเป็นความลับค่ะ คนที่ออฟฟิศมักจะถามฉันว่า 'จะลงไปดื่มที่ผับด้วยกันไหม' แล้วฉันก็มักจะตอบไปว่า 'กำลังจะไปช้อปปิ้ง' แล้วพวกเขาก็จะถามต่อว่าฉันซื้ออะไรมาบ้าง! ฉันแค่รู้สึกเขินอายเกินกว่าจะพูดออกไปว่า 'เอ่อ จริงๆ แล้วฉันกำลังเขียนหนังสืออยู่ค่ะ' ฉันเคยเจอผู้คนมากมายในบาร์ที่บอกว่าพวกเขากำลังเขียนหนังสืออยู่ ซึ่งจริงๆ แล้วมันหมายถึงพวกเขาแค่จดไอเดียสองสามอย่างลงในสมุดโน้ตเท่านั้น"

ทว่า ในกรณีของโจแอนน์ คำว่าหนังสือนั้นหมายถึงหนังสือหลายๆ เล่ม ในตอนนี้ ลิ้นชักของเธอเต็มไปด้วยนิยายสำหรับผู้ใหญ่สองเล่ม "ฉันต้องเตือนตัวเองให้เผามันซะก่อนที่จะมีใครได้อ่าน" และกล่องใส่ต้นฉบับเกี่ยวกับ แฮร์รี่ พอตเตอร์ พ่อมดน้อยผู้ได้รับช่วยเหลือจากเหล่าฝูงนกเค้าแมว และเข้าเรียนในโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ แฮร์รี่คือเวทมนตร์ และจะกลายเป็นตำนานในฐานะตัวเอกของนิยายอันเปี่ยมด้วยจินตนาการของโรว์ลิงอย่างแน่นอน

เรื่องราวการถือกำเนิดขึ้นของพอตเตอร์ น่าสนใจพอๆ กับตัวพ่อมดน้อยเอง โจแอนน์ได้ไอเดียนี้ในปี 1990 ระหว่างนั่งรถไฟจากแมนเชสเตอร์ไปลอนดอน "มันแปลกประหลาดมากค่ะเพราะฉันไม่เคยวางแผนจะเขียนหนังสือเด็กมาก่อน แฮร์รี่ปรากฏขึ้นในหัวฉันทันที เช่นเดียวกับโรงเรียนและตัวละครอื่นๆ อีกสองสามตัว เช่น นิกหัวเกือบขาด ผีที่หัวคอเกือบตัดขาดไม่หมด รถไฟล่าช้าและฉันก็นั่งอยู่ตรงนั้นหลายชั่วโมง คิด แล้วก็คิด แล้วก็คิด" เมื่อเธอกลับถึงบ้าน เธอจึงเริ่มลงมือเขียน

เธอยังคงตั้งหน้าตั้งตาขีดเขียนเรื่อยมาในปีถัดมา เมื่อเดินทางไปต่างประเทศเพื่อสอนภาษาอังกฤษในฐานะภาษาต่างประเทศ ที่นั่น เธอแต่งงานกับผู้สื่อข่าวชาวโปรตุเกสและมีลูกสาวคือ เจสสิก้า แต่ชีวิตแต่งงานไม่ได้ยั่งยืน และเมื่อเจสสิก้าอายุได้เพียงสามเดือน โจแอนน์ก็เดินทางกลับสู่สหราชอาณาจักรพร้อมกระเป๋าเดินทางที่เต็มไปด้วยผ้าอ้อมและการผจญภัยของแฮร์รี่ พอตเตอร์ เธอเดินทางไปเอดินบะระเพื่อเยี่ยมพี่สาวในช่วงเทศกาลคริสต์มาสและตัดสินใจปักหลักอยู่ที่นั่น "ฉันตัดสินใจว่า การตกอยู่ในสภาพยากจนข้นแค้นอย่างที่สุดในเอดินบะระ น่าจะรับมือได้ง่ายกว่าในลอนดอนค่ะ"

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่โจแอนน์ไม่มีงานทำแบบเป็นหลักเป็นแหล่ง เธอไม่มีเงินพอสำหรับค่าฝากเลี้ยงเด็ก และต้องประทังชีวิตด้วยเงินสวัสดิการรัฐเป็นเวลาหกเดือน "ฉันตัดสินใจว่านี่คือช่วงเวลาชี้ชะตาจริงๆ ฉันบอกตัวเองว่าจะต้องเหลาหนังสือออกมาจากกองกระดาษมากมายเหล่านี้ให้ได้" และนั่นคือจุดเริ่มต้นของความพยายามอันน่าทึ่งและเป็นความลับ "ฉันไม่ได้บอกใครเลยค่ะ ผู้คนมักถามฉันว่าไปทำอะไรมา แล้วฉันก็จะตอบแค่ว่า 'ออกไปเดินเล่น' ฉันคิดว่าพวกเขาคงมองว่าฉันแปลกมากและอาจจะกำลังซึมเศร้าอยู่ แต่สิ่งที่ฉันทำจริงๆ คือการออกไปเดินรอบเมืองพร้อมกับเจสสิก้าในรถเข็น และเมื่อไหร่ที่เธอหลับลง ฉันก็จะวิ่งเข้าไปในคาเฟ่แล้วนั่งเขียนหนังสือเป็นเวลาสองชั่วโมง"

ฉันบอกเธอว่าฟังดูแปลกดีทีเดียว "ฉันรู้ดีค่ะว่ามันฟังดูบ้าบอแค่ไหน และฉันก็คิดว่าคนไม่กี่คนที่ฉันบอกคงคิดว่ามันบ้าบอจริงๆ ฉันคิดว่าพวกเขาคงคิดว่า 'คุณพระช่วย เธอตกอับสุดๆ แล้ว ตอนนี้ยังอยากจะมาเขียนหนังสืออีกเนี่ยนะ!'" เธอเดินทางไปที่ห้องสมุดและเปิดหารายชื่อตัวแทนหนังสือเด็ก เธอไม่อยากจะเชื่อเลยตอนที่ คริสโตเฟอร์ ลิตเติล ตัวแทนคนแรกที่เธอติดต่อไป ตอบจดหมายกลับมาและขอชมต้นฉบับส่วนที่เหลือ เธออ่านจดหมายฉบับนั้นซ้ำไปซ้ำมาถึงแปดรอบ "มันเป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งมากค่ะ เพราะมันคือจุดแสงสว่างเล็กๆ ที่ปลายอุโมงค์"

จุดแสงสว่างเล็กๆ นั้นส่องสว่างขึ้นอย่างรวดเร็วและกลายเป็นแสงจ้า หนังสือถูกคว้าตัวไปโดยสำนักพิมพ์บลูมส์เบอรี และโรว์ลิงได้รับเงินค่าลิขสิทธิ์ล่วงหน้าก้อนโต เธอดีใจเป็นพิเศษกับการได้รับรางวัลสการ์ตีส์ (Smarties prize - ช่วงอายุ 9 ถึง 12 ปี) เนื่องจากตัดสินโดยทั้งผู้ใหญ่และเด็ก ขณะนี้หนังสือได้รับการขายลิขสิทธิ์ไปแล้วถึงแปดประเทศ—โดยข้อตกลงของอเมริกาประเทศเดียวก็มีมูลค่าราว 100,000 ดอลลาร์—และฮอลลีวูดก็กำลังสนใจเช่นกัน "ตอนที่ข้อตกลงของอเมริกาผ่านสำเร็จ มันหมายถึงความมั่นคงค่ะ มันหมายความว่าฉันสามารถซื้อแฟลตสักหลังได้ มันหมายถึงการไม่ต้องคอยกังวล ความวิตกกังวลรุนแรงที่คอยหลอกหลอนอยู่ตลอดเวลาว่า คุณจะประคองชีวิตให้ผ่านสัปดาห์นี้ไปได้ไหมโดยไม่ต้องซื้อผ้าอ้อมอีกแพ็ค นั่นคือสิ่งที่เป็นอยู่ และมันเป็นวิถีชีวิตที่แย่และเลวร้ายมากจริงๆ"

เธอค่อยๆ ปรับตัวเข้าสู่ชีวิตที่ดีขึ้นอย่างช้าๆ "ฉันมีช่วงเวลาพิเศษของฉันค่ะ วันก่อนที่เอดินบะระ ฉันไปที่คาเฟ่โปรดเพื่ออ่านทบทวนต้นฉบับฉบับแก้ไขของหนังสือแฮร์รี่ เล่มที่สอง (เธอวางแผนไว้เจ็ดเล่มจบ) เจสซี่อยู่ในโรงเรียนอนุบาล เพราะตอนนี้ฉันมีเงินพอจะจ่ายให้เธอได้ไปในที่ที่เธอชอบ ฉันกินขนมปังหวานชิ้นหนึ่งกับฮอตช็อกโกแลตหนึ่งแก้ว และฉันก็มีความรู้สึกเหมือนตื่นรู้จากสรวงสวรรค์ ฉันคิดว่าฉันคือคนที่โชคดีที่สุดในโลก ตอนนี้ฉันได้รับเงินตอบแทนจากการทำสิ่งที่ฉันทำมาตลอดทั้งชีวิตโดยไม่ได้อะไรเลย ฉันสามารถนั่งอยู่ตรงนี้และรู้ว่าหนังสือเล่มนี้กำลังจะได้ตีพิมพ์จริงๆ จากนั้นฉันก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่า: ฉันคือนักเขียน ตอนนี้ฉันได้รับเงินตอบแทนจากมันแล้ว นี่ไม่ใช่พฤติกรรมแอบทำอันน่าอับอายที่เป็นความลับ ซึ่งฉันไม่ต้องหลบซ่อนไม่บอกใครอีกต่อไปแล้ว"