ชาวอเมริกันหลายพันคนกำลังต่อแถวเพื่อพบกับ เจ.เค. โรว์ลิง คุณแม่เลี้ยงเดี่ยวผู้เสกเด็กชายพ่อมดฝึกหัดนามว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์ ขึ้นมาจากโต๊ะในร้านกาแฟแห่งหนึ่งในเอดินบะระ เธอเป็นนักเขียนเพียงคนเดียวที่สามารถครองสามอันดับแรกของรายชื่อหนังสือขายดีของ The New York Times ได้พร้อมกันในเวลาเดียวกัน

สตีเฟน แม็กกินตี รายงานถึงปรากฏการณ์มนตร์วิเศษแห่งโลกวรรณกรรมครั้งนี้

แถวเริ่มก่อตัวขึ้นตั้งแต่ก่อนฟ้าสางในแมนฮัตตัน บนทางเท้าหน้าร้าน Books of Wonder บรรดานักธุรกิจยืนกระทืบเท้าแก้หนาว คุณแม่จิบกาแฟจากกระติก ส่วนเด็ก ๆ หาวกันตาปรือด้วยความง่วง เมื่อถึงเวลา 11 โมงเช้า รถลินคอล์นสีดำคันยาวก็แล่นมาจอดตรงหน้า เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นจากฝูงชนกว่า 800 คน ขณะที่ เจ.เค. โรว์ลิง ก้าวลงจากรถ

และนั่นเป็นเพียงนัดหมายที่สามของเธอในวันนั้น

ตั้งแต่เจ็ดโมงเช้า นักเขียนผู้ให้กำเนิดนิยายชุดแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ไปปรากฏตัวเป็นแขกรับเชิญของ เคที คูริก พิธีกรรายการ Today Show ซึ่งเป็นรายการเช้ายอดนิยมที่สุดของอเมริกา อีกสองชั่วโมงต่อมา โรซี โอดอนเนลล์ นักแสดงและพิธีกรทอล์กโชว์ก็ให้การต้อนรับเธออย่างอบอุ่นไม่แพ้กัน ยังไม่ทันพ้นช่วงสาย ภาพของโรว์ลิงก็ถูกส่งเข้าไปถึงห้องนั่งเล่นของชาวอเมริกันราว 10 ล้านคน แล้ว แต่ที่ร้าน Books of Wonder นั่นเองที่การเปลี่ยนสถานะของเธอจาก “นักเขียนชื่อดังคนหนึ่งที่กำลังเดินสายโปรโมตหนังสือ” ไปสู่การเป็น ปรากฏการณ์ระดับโลก ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุด

โรว์ลิงในเสื้อสีดำกับกางเกงสแล็กสีเทา ยิ้ม หัวเราะ และพูดคุยกับกองทัพแฟนหนังสือทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ภายในเวลาเพียงสองชั่วโมง เธอเซ็นหนังสือนิยายเล่มใหม่ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ นักโทษแห่งอัซคาบัน ไปมากกว่า 1,000 เล่ม และทุกการขยับปากกาแทบจะถูกบันทึกไว้หมด—ทั้งจากช่างภาพ ทีมกล้อง และนักข่าวหลายสิบคน

เจนนิเฟอร์ ลาโวนิเยร์ ผู้จัดการร้านกล่าวว่า “บรรยากาศมันเหมือนมีกระแสไฟฟ้าวิ่งอยู่ในอากาศเลยค่ะ ทั้งผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก ๆ ต่างดีใจกันมากที่ได้หนังสือพร้อมลายเซ็นกลับบ้าน

นี่เป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับบีทเทิลมาเนียที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย—ต่างกันก็แค่ว่าคราวนี้มันเกิดขึ้นกับหนังสือ”

การเปรียบเทียบเช่นนั้นฟังดูไม่เกินจริงนัก

เช่นเดียวกับที่ เดอะ บีทเทิล เคยสร้างความตื่นตะลึงให้กับอเมริกา เมื่อพวกเขายึดสามอันดับแรกของชาร์ตเพลงอเมริกันในทศวรรษ 1960 ตอนนี้โรว์ลิงก็กำลังเขย่าวงการวรรณกรรมในแบบเดียวกัน เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่หนังสือสามอันดับแรกบนรายชื่อหนังสือขายดีของ The New York Times ล้วนเป็นผลงานของนักเขียนคนเดียว—เจ.เค. โรว์ลิง

สหรัฐอเมริกากำลังคลั่งไคล้แฮร์รี่ พอตเตอร์อย่างแท้จริง ทุกค่ำคืน เด็กหลายล้านคนเข้านอนพร้อมเรื่องราวของพ่อมดฝึกหัดวัย 10 ขวบและผองเพื่อนแห่ง โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ เพื่อรับมือกับความต้องการหนังสือแฮร์รี่ พอตเตอร์สามเล่มที่ตีพิมพ์ออกมาแล้ว โรงพิมพ์ถึงหกแห่งทั่วประเทศต้องเดินเครื่องตลอด 24 ชั่วโมงต่อวัน 7 วันต่อสัปดาห์ 

และแฮร์รี่ พอตเตอร์ยังได้รับเกียรติอีกอย่างหนึ่งด้วย—การขึ้นปกนิตยสาร Time

จนถึงขณะนี้ หนังสือสามเล่มทองคำของโรว์ลิง ได้แก่ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ ศิลาอาถรรพ์, แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ ห้องแห่งความลับ และ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ นักโทษแห่งอัซคาบัน ขายในอเมริกาไปแล้วรวม 8.2 ล้านเล่ม ทั้งที่หนังสือเล่มแรกเพิ่งตีพิมพ์ในสหรัฐฯ เมื่อเดือนกันยายน 1998 หรือเพียงปีกว่า ๆ ก่อนหน้านี้เท่านั้น

ย้อนกลับไปตอนนั้น งานแจกลายเซ็นของโรว์ลิงที่ Books of Wonder มีแฟนมาร่วมงานไม่ถึง 100 คนเสียด้วยซ้ำ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โรว์ลิงเริ่มต้นทัวร์อเมริกาเป็นเวลาสามสัปดาห์ เดินทางจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งหนึ่งของประเทศ ทั้งแจกลายเซ็น ให้สัมภาษณ์ และปรากฏตัวทางโทรทัศน์ตามตารางที่หนักหนาเสียจนแม้แต่ประธานาธิบดีก็อาจเหนื่อยได้

การไปชมละครเพลง The Lion King บนบรอดเวย์ในคืนวันพุธถือเป็นช่วงพักสั้น ๆ เพราะวันถัดมาเธอต้องไปออกรายการโทรทัศน์สองรายการ และแจกลายเซ็นตามร้านหนังสืออีกสามแห่ง ในรายการ Today Show โรว์ลิงยอมรับว่า แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกยากที่จะเชื่อในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

ตอนที่เริ่มเขียนหนังสือเล่มแรก ความฝันที่ไกลที่สุดของเธอก็มีเพียงแค่อยากเห็นมันได้รับการตีพิมพ์เท่านั้น

“เวลาคุณนึกภาพว่ามันจะเป็นอย่างไร คุณก็คงคิดถึงการได้เห็นหนังสือของตัวเองตีพิมพ์ออกมา แล้วถ้ามันขายได้ดีก็คงดี แต่ไม่มีอะไรเลยที่จะเตรียมฉันให้พร้อมสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ได้”

ปฏิกิริยาจากอเมริกาทำให้เธอถึงกับตะลึง

“ต่อให้เป็นจินตนาการที่เพ้อฝันที่สุดของฉัน ฉันก็ไม่เคยนึกภาพอะไรแบบนี้ออกเลย มันไกลเกินกว่าที่ฉันเคยจินตนาการไว้มาก”

ถึงกระนั้น ท่ามกลางฝูงชน ยอดขายมหาศาล และเว็บไซต์เกี่ยวกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่ผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ก็ใช่ว่าทุกคนจะหลงเสน่ห์เด็กชายแว่นกลมคนนี้ สำนักพิมพ์อเมริกันบางแห่งกำลังพิจารณารวมตัวกันกดดันให้ The New York Times ตัดหนังสือชุดนี้ออกจากรายชื่อหนังสือขายดี ด้วยเหตุผลว่าหนังสือเหล่านี้เป็น “หนังสือสำหรับเด็ก” จึงไม่ควรถูกนับรวมอยู่ในรายการเดียวกัน

แต่เหตุผลที่แท้จริงอาจเรียบง่ายกว่านั้น—พวกเขาแข่งขันกับมันไม่ไหว

ชื่อเสียงอันน่าทึ่งของโรว์ลิงในอเมริกายังมีอีกด้านหนึ่ง เมื่อคณะกรรมการการศึกษาในรัฐเซาท์แคโรไลนาตกลงที่จะทบทวนว่า หนังสือแฮร์รี่ พอตเตอร์ควรได้รับอนุญาตให้อยู่ในโรงเรียนหรือไม่ หลังผู้ปกครองกลุ่มหนึ่งยื่นเรื่องร้องเรียน

เอลิซาเบธ เมานซ์ หนึ่งในผู้ปกครองที่เรียกร้องให้แบนหนังสือ กล่าวว่าหนังสือเหล่านี้

“เต็มไปด้วยบรรยากาศจริงจังเกี่ยวกับความตาย ความเกลียดชัง การไม่เคารพผู้อื่น และความชั่วร้ายอย่างแท้จริง”

สมาคมห้องสมุดอเมริกันยังรายงานอีกว่า มีความพยายามนำหนังสือชุดนี้ออกจากโรงเรียนในรัฐนิวยอร์กและมิชิแกนเช่นกัน อีกครั้งที่เรื่องนี้ดูคล้ายคลึงกับชะตากรรมของ เดอะ บีทเทิล

ในปี 1967 แผ่นเสียงของวงเคยถูกนำไปเผาในงานชุมนุมขนาดใหญ่ทั่วเขต Bible Belt หลังจาก จอห์น เลนนอน กล่าวอย่างไม่ระมัดระวังว่า วงของเขา “ได้รับความนิยมมากกว่าพระเยซู”

โรว์ลิงปกป้องผลงานของตัวเองอย่างมั่นใจ ในรายการ Today Show ทาง NBC เธอกล่าวว่า “ถ้าคุณกำลังเขียนถึงความชั่วร้าย คุณก็มีความรับผิดชอบอย่างแท้จริงที่จะต้องแสดงให้เห็นว่าความชั่วร้ายนั้นหมายความว่าอย่างไร และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงเขียนหนังสือเหล่านี้ออกมาในแบบที่ฉันเขียน”

หนังสือเล่มล่าสุดถูกมองว่ามีบรรยากาศมืดหม่นกว่าสองเล่มก่อนหน้า มีตัวละครอย่าง ผู้คุมวิญญาณ ที่ดูดกลืนจิตวิญญาณ และพ่อมดที่ถูกกล่าวหาว่าชั่วร้ายนาม ซิเรียส แบล็ก ซึ่งหมายจะฆ่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ ขณะเดียวกัน โรว์ลิงก็เปิดเผยไว้แล้วว่า ในหนังสือเล่มถัดไป ตัวละครสำคัญที่ผู้อ่านรักคนหนึ่งจะต้องเสียชีวิต

“ฉันกำลังเขียนเรื่องเกี่ยวกับคนคนหนึ่งที่ชั่วร้าย และแทนที่จะทำให้เขาเป็นผู้ร้ายแบบละครตลก วิธีเดียวที่จะทำให้ผู้อ่านเข้าใจว่า การพรากชีวิตใครสักคนไปมันชั่วร้ายเพียงใด ก็คือฉันต้องฆ่าตัวละครที่ผู้อ่านห่วงใย”

แรงกดดันจากฝ่ายคริสต์ศาสนาอนุรักษนิยมเป็นสิ่งที่สำนักพิมพ์อเมริกันของโรว์ลิงรับมือได้ไม่ยากนัก โดยเฉพาะเมื่อมีรายได้หลายสิบล้านดอลลาร์จากหนังสือเหล่านี้คอยรองรับอยู่ และพวกเขาก็เชื่อมั่นในผลงานของเธออย่างมาก

จูดี คอร์แมน รองประธานฝ่ายสื่อสารองค์กรของสำนักพิมพ์ Scholastic Press กล่าวว่า “หนังสือเหล่านี้จะถูกจดจำในฐานะวรรณกรรมเยาวชนคลาสสิกสมัยใหม่ไปอีกหลายปี เคียงข้างหนังสืออย่าง อลิซในดินแดนมหัศจรรย์, อภินิหารแหวนครองพิภพ และ นาร์เนีย"

ความสำเร็จอันน่าทึ่งของโรว์ลิงจะเห็นได้ชัดยิ่งขึ้นเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับวรรณกรรมเยาวชนระดับตำนานเรื่องอื่น

อภินิหารแหวนครองพิภพซึ่งตีพิมพ์ในปี 1954 ขายได้ 50 ล้านเล่มตลอดระยะเวลา 45 ปีที่ผ่านมา แต่ทั้ง เจ.อาร์.อาร์. โทลคีน และ ซี.เอส. ลูอิส ต่างไม่เคยประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วเช่นนี้

จนถึงขณะนี้ มีหนังสือแฮร์รี่ พอตเตอณ์ถูกตีพิมพ์ออกมาแล้วกว่า 17 ล้านเล่ม ในมากกว่า 30 ภาษา ในอังกฤษ นิยายเล่มล่าสุดของโรว์ลิงทำยอดขายแซงทั้ง สตีเฟน คิง และ จอห์น กริแชม มีเพียงฮานิบาลภาคต่อของ The Silence of the Lambs เท่านั้นที่ขายได้มากกว่าในอังกฤษในปีนี้

คริสโตเฟอร์ ลิตเทิล ตัวแทนของโรว์ลิง กล่าวว่า ไม่เคยมีนักเขียนคนใดขายหนังสือได้มากขนาดนี้ภายในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้มาก่อน “ในประวัติศาสตร์วงการสิ่งพิมพ์ เราไม่เคยเห็นอะไรเหมือนแฮร์รี่ พอตเตอร์มาก่อน ผลงานของโทลคีนและซี.เอส. ลูอิสอาจเทียบเคียงกันได้ในแง่บรรยากาศ แต่ความสำเร็จของพวกเขาค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นตลอดหลายปี ส่วนกระแสบอกต่อของแฮร์รี่นั้นแพร่เร็วราวกับสายฟ้าวิ่งข้ามสนามเด็กเล่น” เขากล่าวต่อว่า “หนังสืออีกเล่มเดียวที่พอจะเปรียบเทียบได้จริง ๆ คือ A Year in Provence ของปีเตอร์ เมย์ล เพราะหนังสือเล่มนั้นโด่งดังอย่างมหาศาลจากกระแสบอกต่อเช่นกัน แต่หัวใจสำคัญของความสำเร็จของแฮร์รี่ก็คือ มันเป็นปรากฏการณ์ระดับโลกอย่างแท้จริง”

มีการประเมินว่าโรว์ลิงทำเงินจากค่าลิขสิทธิ์ไปแล้วประมาณ 4 ล้านปอนด์ แต่รายได้จากการขายลิขสิทธิ์ภาพยนตร์ รวมถึงรายได้ที่จะตามมาในอนาคต อาจทำให้ตัวเลขนั้นดูเล็กน้อยไปทันที

บางคนคาดการณ์ว่า ในอีกสิบปีข้างหน้าเธออาจทำเงินได้ถึง 30 ล้านปอนด์

เมื่อถูกถามถึงตัวเลขดังกล่าว ลิตเทิลตอบเพียงว่า “ฟังดูต่ำกว่าความเป็นจริงไปอย่างมากเลยนะ”

ยอดขายมหาศาลนี้ยังสร้างประโยชน์ให้กับสำนักพิมพ์ Bloomsbury เช่นกัน เมื่อต้นเดือนนี้ บริษัทประกาศว่ากำไรขั้นต้นเพิ่มขึ้น 34% เป็น 3.2 ล้านปอนด์ ขณะที่ราคาหุ้นเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าภายในเวลา 12 เดือน ดูเหมือน แฮร์รี่ พอตเตอร์ จะร่ายมนตร์ใส่บัญชีงบดุลของพวกเขาเข้าให้แล้ว

ไจลส์ กอร์ดอน ตัวแทนวรรณกรรมของ Curtis Brown เห็นตรงกันว่า ในที่สุดโรว์ลิงจะร่ำรวยมหาศาล เขาเป็นพ่อของลูกสาวสองคน—ลูซี วัย 8 ขวบ และแคลร์ วัย 6 ขวบ—ที่ไม่ยอมเข้านอนหากไม่ได้ฟังเรื่องการผจญภัยของแฮร์รี่ พอตเตอร์สักสองสามหน้า เขาเชื่อว่าเสน่ห์ของหนังสืออยู่ที่วิธีการเล่าเรื่องแบบดั้งเดิม “เวลาอ่านออกเสียง คุณอาจรู้สึกว่านี่ไม่ใช่หนังสือที่เขียนได้ยอดเยี่ยมที่สุด แต่มันไม่ได้พยายามทำตัวทันสมัย และไม่ได้เขียนขึ้นโดยมีจิตสำนึกทางสังคมอะไรเป็นพิเศษ มันหันกลับไปหาวิธีเล่าเรื่องแบบเก่าอย่างเต็มตัวเลย แต่ขณะเดียวกันก็ดึงคนอ่านเข้าไปอยู่ในเรื่องได้อย่างมาก”

ทุกวันนี้ โรว์ลิงอยู่ห่างจากภาพคุณแม่เลี้ยงเดี่ยวยากจนข้นแค้นไปแล้วถึง 5,000 ไมล์—และหลายล้านปอนด์ ภาพดังกล่าวเป็นเรื่องที่บทสัมภาษณ์และบทความแนะนำตัวเธอนำมาเล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นความจริงที่โรว์ลิงเริ่มเขียนนิยายขณะที่ยังว่างงาน และเคยนั่งร่างต้นฉบับในร้านกาแฟ Nicolson’s ที่เอดินบะระ ขณะที่ลูกสาวซึ่งขณะนี้อายุห้าขวบหลับอยู่ในรถเข็น แต่ในเวลาเดียวกัน โรว์ลิงก็เป็นคนที่เรียนจบมหาวิทยาลัย และเติบโตมาในครอบครัวชนชั้นกลาง เธอยอมรับว่า ภาพจำประเภท “สาวยากจนผู้ฝ่าฟันจนประสบความสำเร็จ” เริ่มทำให้เธอรำคาญขึ้นมาแล้ว

แม้จะร่ำรวยขึ้นมาก แต่เธอยังคงใช้ชีวิตอย่างเงียบ ๆ ในเอดินบะระ และหลีกเลี่ยงแสงไฟแห่งชื่อเสียง เว้นเสียแต่ว่าจำเป็นต้องออกมาประชาสัมพันธ์ผลงาน แม้จะมีแฟนหนังสือบางคนมาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าบ้านบ้างเป็นครั้งคราว แต่จนถึงขณะนี้เธอยังไม่ต้องเผชิญกับพวกสะกดรอยตามแบบที่นักเขียนอย่าง สตีเฟน คิง และ แพทริเซีย คอร์นเวลล์ เคยประสบ สำหรับแวดวงวรรณกรรมสกอตแลนด์ โรว์ลิงดูเป็นคนขี้อายและพูดน้อย แต่เพื่อน ๆ ของเธอยืนยันว่า ความจริงแล้วเธอไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

รีเบกกา เดอ ลา เฮย์ จาก Bloomsbury ซึ่งรู้จักโรว์ลิงมาหลายปี กล่าวว่า “เธอไม่ได้ขี้อายหรือเงียบเลยค่ะ เงินไม่ได้เปลี่ยนเธอ—เธอแค่ยุ่งมากกว่าเดิมเท่านั้น เธอยังคงเป็นคนสนุกมาก และมีเสน่ห์อย่างเหลือเชื่อเหมือนเดิม”

โรว์ลิงยอมรับว่า ชีวิตของเธอในตอนนี้แทบจะแบ่งออกเป็นสองโลกอย่างประหลาด เธอบอกกับเคที คูริกว่า “ตอนนี้ฉันมีชีวิตที่ประหลาดมาก ชีวิตครึ่งหนึ่งของฉันยังเหมือนเดิมทุกอย่าง ฉันใช้เวลาไปกับการทำงานบ้าน ดูแลลูกสาว แล้วก็เขียนนิยาย ถ้าจะเรียกมันว่าชีวิตน่าเบื่อก็ได้ค่ะ แต่แล้วจู่ ๆ ฉันก็มาถึงอเมริกา และมันก็กลายเป็นอะไรที่มหัศจรรย์มาก จำนวนคนที่มาร่วมงานแจกลายเซ็น การให้สัมภาษณ์ แล้วก็งานประชาสัมพันธ์ทั้งหมดนี่ มากพอที่จะทำให้ฉันหัวหมุนได้เลย”

ชื่อเสียงของเธอในสหรัฐอเมริกามีแต่จะเพิ่มขึ้น ปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งคือภาพยนตร์แฮร์รี่ พอตเตอร์ภาคแรก ซึ่งคาดว่าจะออกฉายในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า สตีเวน สปีลเบิร์ก แสดงความสนใจอย่างมากที่จะกำกับภาพยนตร์เรื่องนี้ ขณะที่ Warner Brothers ผู้สนับสนุนโครงการภาพยนตร์ก็กำลังวางแผนเรื่องสวนสนุกไว้แล้ว

แม้ก่อนหน้านี้จะมีรายงานว่าภาพยนตร์อาจถูกทำให้เป็นอเมริกัน แต่ขณะนี้คาดว่าการถ่ายทำจะเกิดขึ้นในอังกฤษ

ในสัปดาห์นี้ รัฐบาลอังกฤษยังออกมาสนับสนุนแผนการค้นหาเด็กชายที่เหมาะสมกับบท แฮร์รี่ พอตเตอร์ ตามโรงเรียนต่าง ๆ ทั่วประเทศอีกด้วย จนกว่าภาพยนตร์จะออกฉาย ชาวอเมริกันคงยังคงเฝ้ารอหนังสือตอนใหม่ของมหากาพย์พอตเตอร์กันอย่างใจจดใจจ่อ

โรว์ลิงวางแผนจะเขียนทั้งหมด เจ็ดเล่ม—หนึ่งเล่มต่อหนึ่งปี และแต่ละเล่มย่อมจะถูกเฝ้ารออย่างกระตือรือร้น

ในปีนี้ พ่อแม่ชาวอเมริกันหลายหมื่นคนถึงกับสั่งซื้อหนังสือเล่มล่าสุดทางอินเทอร์เน็ตจากอังกฤษ เพื่อให้ได้อ่านก่อนวันวางจำหน่ายในอเมริกาถึงสองเดือน แม้จะมีชาวอเมริกันกลุ่มเล็ก ๆ ที่ยังวิตกกังวลกับองค์ประกอบ “ซาตาน” ในเวทมนตร์ของ Harry Potter แต่สำหรับครูส่วนใหญ่แล้ว เรื่องนี้กลับเรียบง่ายกว่านั้นมาก— พวกเขาดีใจที่ในที่สุดก็มีใครสักคนทำให้เด็ก ๆ อยากกลับมาอ่านหนังสืออีกครั้ง

อย่างที่ เจนนิเฟอร์ ลาโวนิเยร์ ผู้จัดการร้าน Books of Wonder กล่าวไว้ว่า “ในยุคที่มีทั้ง DVD วิดีโอเกม และอินเทอร์เน็ต การจะทำให้เด็กจำนวนมากขนาดนี้ยอมหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านได้ ต้องอาศัยเวทมนตร์ที่ทรงพลังจริง ๆ ฉันคิดว่าเราทุกคนคงต้องขอบคุณเจ.เค. โรว์ลิงสำหรับเรื่องนั้น”

ชีวิตต้องมนตร์ของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งแห่งโลกแฟนตาซี

1966 — เกิดที่เชปสโตว์ ประเทศเวลส์ เข้าเรียนในโรงเรียนแบบ comprehensive ในเขต Forest of Dean ก่อนเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัย Exeter

1990 — ปิ๊งไอเดียเรื่อง Harry Potter เป็นครั้งแรก ขณะติดอยู่บนรถไฟระหว่างลอนดอนกับแมนเชสเตอร์ ก่อนหน้านี้เธอทำงานกับ Amnesty International เป็นเวลาสองปี และต่อมาเรียนหลักสูตรสอนภาษาอังกฤษเป็นภาษาต่างประเทศที่แมนเชสเตอร์

1991–1994 — ใช้เวลาสามปีสอนภาษาอังกฤษในโปรตุเกส และแต่งงานกับนักข่าวโทรทัศน์ชาวโปรตุเกส ระหว่างนั้นเริ่มจดบันทึกเกี่ยวกับหนังสือ Harry Potter เล่มแรก

1994 — เจสสิกา ลูกสาวของเธอถือกำเนิด สี่เดือนต่อมาโรว์ลิงแยกทางกับสามีและย้ายไปเอดินบะระเพื่ออยู่ใกล้ ดิ น้องสาวของเธอ

1996 — ได้รับทุนจาก Scottish Arts Council จำนวน 8,000 ปอนด์ ซึ่งเธอนำไปเป็นค่าเลี้ยงดูเด็ก เพื่อให้มีเวลาทำงานจนเขียนนิยายเล่มแรกเสร็จสมบูรณ์

1997 — แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ ศิลาอาถรรพ์ ตีพิมพ์ครั้งแรกโดย Bloomsbury และยอดขายฉบับปกแข็งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึง 50,000 เล่ม

กันยายน 1998 — ศิลาอาถรรพ์ วางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา

ธันวาคม 1998 — ห้องแห่งความลับ คว้ารางวัล Smarties Prize ซึ่งเปรียบเสมือนรางวัล Booker Prize สำหรับหนังสือเด็ก

8 กรกฎาคม 1999 — นักโทษแห่งอัซคาบัน วางจำหน่ายในอังกฤษ ภายในสองวันแรกทำยอดขายแซง Hannibal โดยขายได้ 68,159 เล่ม และต่อมามียอดขายเกินครึ่งล้านเล่ม

8 กันยายน 1999 — Tนักโทษแห่งอัซคาบัน วางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา จุดชนวนยอดขายมหาศาล พร้อมกระแสข่าวว่าสตีเวน สปีลเบิร์กสนใจจะกำกับภาพยนตร์ Harry Potter

4 ตุลาคม 1999 — แฮร์รี่ พอตเตอร์ ขึ้นปกนิตยสาร Time

9 ตุลาคม 1999 — โรว์ลิงเริ่มทัวร์สหรัฐฯ เป็นเวลาสามสัปดาห์ หลังหนังสือของเธอขายในอเมริกาแล้ว 8.2 ล้านเล่ม และทั่วโลกมากกว่า 17 ล้านเล่ม

13 ตุลาคม 1999 — ผู้ปกครองในรัฐเซาท์แคโรไลนาแสดงความกังวลเกี่ยวกับ “ความชั่วร้าย” ในหนังสือของโรว์ลิง

14 ตุลาคม 1999 — โรว์ลิงปรากฏตัวในรายการ Today Show และ The Rosie O’Donnell Show ที่นครนิวยอร์ก