นิวยอร์ก (AP) — ในยามฉุกเฉิน คุณสามารถบอกคุณประโยชน์ 12 ประการของเลือดมังกรได้ไหม จะสามารถปรุงยาตายทั้งเป็นขึ้นมาได้หรือเปล่า หรือจะสามารถรับมือกับไม้กวาดนิมบัส 2000 ที่ทรงพลังเกินไปในการแข่งขันควิดดิชอันดุเดือดได้ไหม

แน่นอนว่าไม่ ต่อให้คุณจะเป็นเด็กอัจฉริยะผอมแห้ง สวมแว่นตา วัย 11 ขวบอย่าง แฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่ โจแอนน์ โรว์ลิง บอกกับพวกเราว่า การจะจบการศึกษาจากโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ต้องใช้เวลานานถึงเจ็ดปี

โรว์ลิง นักเขียนวัย 33 ปี ผู้แต่งเรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ ได้ทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของตารางหนังสือขายดีทั้งในอังกฤษและสหรัฐอเมริกา ด้วยหนึ่งในตัวละครที่มีเสน่ห์ตรึงใจที่สุด นับตั้งแต่ตัวละครที่ โรอัลด์ ดาห์ล เคยรังสรรค์ไว้ในมาทิลดาและชาร์ลี กับ โรงงานช็อกโกแลต

หนังสือเล่มนี้ ซึ่งเป็นเล่มแรกจากชุดเจ็ดเล่มตามที่โรว์ลิงวางแผนไว้ ได้กวาดรางวัลทางวรรณกรรมมากมายในอังกฤษ โดยยึดครองอันดับหนึ่งบนตารางหนังสือขายดีทั้งในหมวดเด็กและผู้ใหญ่ที่นั่น และยังทำเงินค่าลิขสิทธิ์สิทธิ์ภาพยนตร์ล่วงหน้าระดับหกหลักจากค่าย วอร์เนอร์ บราเธอร์สอีกด้วย

"ฉันมีจินตนาการทางสายตาที่ชัดเจนมากค่ะ ฉันเห็นภาพมัน แล้วฉันก็พยายามอธิบายสิ่งที่อยู่ในดวงตาแห่งใจของฉัน" โรว์ลิงกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ในการเดินทางเยือนสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรก เพื่อทัวร์โปรโมตหนังสือในห้าเมืองใหญ่

สำนักพิมพ์ สโคลาสติก ผู้จัดพิมพ์ในอเมริกาของเธอ ต้องสั่งตีพิมพ์เพิ่มเป็นครั้งที่สามนับตั้งแต่เดือนกันยายน รวมเป็นจำนวนหนังสือปกแข็ง 100,000 เล่มสำหรับ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ — ซึ่งนับเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากยิ่งสำหรับหนังสือเด็ก ยิ่งไปกว่านั้น ในเดือนแรกของการวางจำหน่าย นิยายการผจญภัยอันกล้าหาญเล่มนี้ยังขึ้นสู่อันดับ 2 ของตารางหนังสือเด็กขายดีประจำเดือนตุลาคมของ Publishers Weekly อีกด้วย

โรว์ลิงยังคว้ารางวัล สการ์ตีส์เป็นปีที่สองติดต่อกันสำหรับภาคต่ออย่าง แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับห้องแห่งความลับ ซึ่งรางวัลนี้เทียบเท่ากับรางวัลเหรียญนิวเบอรีของวงการวรรณกรรมเด็กในอังกฤษ และจะมีการมอบรางวัลขึ้นในวันจันทร์นี้

เกียรติยศนี้ไม่ใช่เรื่องที่เหนือความคาดหมาย เมื่อ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับห้องแห่งความลับ ตีพิมพ์ในอังกฤษเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา มันได้เปิดตัวด้วยอันดับ 1 ของตารางหนังสือปกแข็งขายดีสำหรับผู้ใหญ่ เบียดนักเขียนชื่อดังอย่าง เจฟฟรีย์ อาร์เชอร์ และ จอห์น กริชแชม ตกไปอย่างงดงาม

ในขณะที่แท็บลอยด์ของอังกฤษพุ่งเป้าสนใจไปที่ประวัติส่วนตัวสไตล์จากยาจกสู่ราชาของโรว์ลิง—เธอเคยเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวผู้ว่างงาน หย่าร้าง และรับเงินช่วยเหลือสวัสดิการรัฐตอนที่เขียนหนังสือจบเล่ม—แต่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นับร้อยนับพันที่ประกอบกันขึ้นเป็นจักรวาลของเหล่าพ่อมด ได้สั่งสมและตกผลึกอยู่ในจินตนาการของเธอมานานหลายปีแล้ว

"ฉันมีกล่องใส่ของมากมายเกี่ยวกับแฮร์รี่—กฎหมายพ่อมด สมุดโน้ต เศษไอเดียเล็กๆ น้อยๆ" โรว์ลิงกล่าวในขณะที่เธอกำลังเซ็นหนังสือให้เด็กนักเรียนในเกลนร็อก รัฐนิวเจอร์ซีย์ "มันมีความลึกซึ้งมหาศาลอยู่ในโลกใบนี้ค่ะ"

แต่เธอก็ยอมรับว่า แรงกดดันจากการต้องคอยดูแลทารกเพียงลำพัง—เจสสิก้า ลูกสาวของเธอ ปัจจุบันอายุ 5 ขวบแล้ว—ช่วยรวบรวมฝันกลางวันและการขีดเขียนโน้ตย่อที่กระจัดกระจายมานานหลายปี ให้กลายเป็นพล็อตเรื่องที่รัดกุม

"การตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น การรู้สึกโดดเดี่ยวขนาดนั้น มันมอบความกล้าหาญให้ฉันค่ะ ฉันมีอะไรจะเสียอีกสิคะ" เธอกล่าว

โรว์ลิงเติบโตขึ้นมาในเมืองเชพสโตว์ แถบฟอเรสต์ออฟดีน ซึ่งตั้งอยู่บนชายแดนอังกฤษและเวลส์ ในวัยเด็ก เธอรักการอ่านหนังสือ—เรื่อง The Little White Horse โดย เอลิซาเบธ เกาด์จ และ Manx Mouse โดย พอล กัลลิโก เป็นสองเรื่องที่เธอยกตัวอย่างและเธอมักจะพรั่งพรูเรื่องราวโลดโผนของเธอให้ ไดน้องสาวฟัง เรื่องราวเหล่านั้นยังคงดำเนินต่อไปเมื่อเธอเข้าเรียนเอกภาษาฝรั่งเศสที่มหาวิทยาลัยเอ็กเซเตอร์

"พ่อแม่ของฉันหวังว่าฉันจะได้เป็นเลขาธิการ" โรว์ลิงหัวเราะให้กับช่วงเวลาหลายปีที่เธอใช้ชีวิตในฐานะเลขาธิการระดับปานกลางอย่างยิ่ง ที่องค์กรแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ก่อนจะเดินทางไปโปรตุเกสเพื่อสอนภาษาอังกฤษ ที่นั่น เธอพบรักกับสามี มีลูกสาว หย่าร้าง และสิ้นสุดลงด้วยการกลับมายังอังกฤษเพื่อพยายามประติดประต่อชีวิตให้เข้าที่เข้าทาง

โรว์ลิงมีความเข้าใจอันแม่นยำไร้ที่ติว่าการมีอายุ 11 ขวบหมายถึงอะไร และการสร้างโลกของแฮร์รี่ขึ้นมาทีละอิฐทีละก้อนอย่างประณีต ได้เปลี่ยนพล็อตเรื่องสไตล์ประเพณีนิยม ให้กลายเป็นความรื่นรมย์อันงดงาม

แฮร์รี่ พอตเตอร์ — เด็กชายกำพร้าผู้มีจิตใจดี — ถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายโดยญาติผู้เขลา เบื้องหลังการตายของพ่อแม่ถูกเปิดเผย และเขาเดินทางมุ่งหน้าสู่โรงเรียนพ่อมดเพื่อต่อสู้ทั้งกับพวกอันธพาลในชั้นเรียน และพลังแห่งความชั่วร้ายที่มุ่งหมายจะปลดปล่อยความชั่วร้ายบริสุทธิ์ออกมาสู่โลก

ลองนึกถึง ลุค สกายวอล์กเกอร์ แล้วเพิ่มไม้กวาดเข้าไป กลุ่มเพื่อนสุดแปลกเหมือนในเรื่อง The Goonies และการแข่งขันกีฬาที่พ่อมดน้อยใหญ่ต่างพยายามแก้ไขผลการแข่งขันอย่างเอาเป็นเอาตาย เติมมังกรพ่นไฟสัตว์เลี้ยงเข้าไป—ซึ่งเป็นสิ่งต้องห้าม—และชั้นสามอันลึกลับ—ซึ่งเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาด อย่าลืมแกะรอยหาตัวผู้ที่กำลังสังหารยูนิคอร์นที่ไร้ทางสู้ และหาคำตอบว่าทำไมฆาตกรถึงจำเป็นต้องดื่มเลือดของพวกมัน

หนังสือแต่ละเล่มสามารถอ่านเป็นการผจญภัยที่แยกขาดจากกันได้ ทว่าพล็อตเรื่องย่อยที่ถักทอสอดประสานกัน จะรวมตัวกันกลายเป็นการโหมกระหน่ำของวงดุริยางค์ในหนังสือเล่มที่เจ็ด โรว์ลิงได้ส่งมอบหนังสือเล่มที่สามในซีรีส์ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับนักโทษแห่งอัซคาบัน ให้แก่สำนักพิมพ์ในอังกฤษก่อนจะเดินทางมายังสหรัฐอเมริกา และบทสุดท้ายของหนังสือเล่มที่เจ็ดก็ถูกเขียนไว้เรียบร้อยแล้ว 

ทว่าโรว์ลิงยังไม่แน่ใจว่าเธอ—หรือแฮร์รี่—จะเดินทางจากจุดนี้ไปถึงจุดนั้นได้อย่างไร

ในเวลานี้ นักเขียนสาวกำลังเพลิดเพลินกับอิสรภาพทางการเงินจากการทำโฮมรันทางวรรณกรรมหลายครั้งติด—และรู้ดีว่าเธอจะใช้เงินก้อนโตที่ถั่งโถมเข้ามาอย่างไร 

"ฉันจะกลับมาที่นิวยอร์กอีกครั้ง เป็นทริปใหญ่เลยค่ะ" เธอให้คำมั่น "มันงดงามกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก"