ฟังดูราวกับพล็อตเรื่องในภาพยนตร์: คุณแม่ลูกเดี่ยวเดินทอดถอนใจไปตามท้องถนนอันเปียกปอนของเมือง คอยเข็นรถเข็นที่มีลูกทารกเพิ่งคลอดอยู่ข้างใน และเมื่อลูกน้อยหลับลง เธอจะนั่งลงในคาเฟ่ จิบกาแฟ และลงมือขีดเขียนเรื่องราวสำหรับเด็ก

ตัดภาพมาในอีกสามปีต่อมา คุณแม่ยังสาวคนนี้ได้ขายเรื่องราวที่เขียนเสร็จสมบูรณ์ของเธอให้กับสำนักพิมพ์เป็นเงินสูงถึง 100,000 ปอนด์ ค่ายหนังยักษ์ใหญ่ในฮอลลีวูดสองแห่งกำลังให้ความสนใจเรื่องราวของเธอ และเธอเพิ่งจะส่งมอบหนังสือเล่มที่สองไปสดๆ ร้อนๆ

แต่นี่ไม่ใช่ภาพยนตร์ เพราะ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ ผลงานของ โจแอนน์ โรว์ลิ่ง หญิงหม้ายผู้ไร้เงินติดตัว กำลังเป็นที่กล่าวขวัญถึงอย่างมากในวงการสิ่งพิมพ์

การขายต้นฉบับได้ในมูลค่าสูงขนาดนี้ ซึ่งดำเนินงานโดย คริสโตเฟอร์ ลิตเติล ตัวแทนทางวรรณกรรมของเธอ ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนสำหรับนักเขียนหนังสือเด็ก บัดนี้ ผู้คนต่างเริ่มพูดถึงโรว์ลิ่งด้วยน้ำเสียงยกย่องเกรงขามในระดับเดียวกับ นิโคลัส เอแวนส์ ผู้ซึ่งเขียนนิยายเปิดตัวเรื่อง The Horse Whisperer แล้วขายลิขสิทธิ์ให้ฮอลลีวูดได้ในราคา 350,000 ปอนด์ตั้งแต่ยังเขียนไม่เสร็จด้วยซ้ำ

และ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ฮีโร่ของเรื่องราวนี้ ก็อาจก้าวขึ้นสู่สถานะเกือบระดับตำนานได้เช่นเดียวกับ ชาร์ลี จากโรงงานช็อกโกแลต ผลงานชื่อดังของ โรอัลด์ ดาห์ล 

ตัวเอกผู้เป็นชื่อเรื่องของ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ เป็นเด็กกำพร้าที่ถูกเลี้ยงดูมาโดยป้าและลุงผู้แสนโหดร้าย เขาค้นพบว่าตัวเองเป็นพ่อมด และข้ามผ่านมิติเวลาเข้าไปสู่โลกแห่งจินตนาการ บทวิจารณ์สำหรับนิยายความยาว 80,000 คำเล่มนี้เต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างเปี่ยมล้น โดยหนังสือพิมพ์ The Scotsman ยกย่องว่าเป็น "การพิสูจน์พลังแห่งการเล่าเรื่องอันสดใหม่และเปี่ยมด้วยจินตนาการได้อย่างสมบูรณ์แบบ ท่ามกลางยุคสมัยที่มีแต่นิยายสยองขวัญสำเร็จรูปและนิยายรักหวานเลี่ยน" 

ขณะนี้โรว์ลิ่งกำลังวางแผนที่จะเขียนหนังสืออีกหกเล่ม เพื่อบอกเล่าการผจญภัยต่อไปของแฮร์รี่ พอตเตอร์ หนังสือเล่มนี้ได้มอบทางหลบหนีออกจากชีวิตประจำวันอันแสนเหน็ดเหนื่อยในเมืองเอดินบะระให้แก่ผู้แต่ง 

"ฉันหดหู่และซึมเศร้ามากค่ะ และการมีลูกทารกเพิ่งคลอดก็ยิ่งทำให้ทุกอย่างยากลำบากเป็นสองเท่า" โรว์ลิ่งในวัย 31 ปี ผู้เติบโตขึ้นมาในแถบป่าดีนและสำเร็จการศึกษาด้านภาษาฝรั่งเศสและวรรณคดีคลาสสิกจากมหาวิทยาลัยเอ็กเซเตอร์กล่าว "ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองไม่มีตัวตน ดิ่งลงไปลึกมาก และฉันต้องทำอะไรบางอย่างให้ประสบความสำเร็จ หากไม่มีสิ่งนี้มาท้าทาย ฉันคงสติแตกเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ"

เมื่อเขียนหนังสือจบเล่ม เธอจึงได้ติดต่อไปยังตัวแทนสำนักพิมพ์ "ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวแทนสำนักพิมพ์เลยค่ะ แต่ฉันไปที่ห้องสมุดแล้วเปิดหาที่อยู่บางแห่ง คริสโตเฟอร์ ลิตเติล เป็นตัวแทนคนที่สองเท่านั้นที่ฉันส่งจดหมายไปหา"

"ฉันจำได้ว่าตอนได้รับจดหมายตอบกลับ ฉันคิดไปเองว่ามันคงเป็นจดหมายปฏิเสธ แต่พอเปิดซองออกมา ข้างในกลับมีข้อความเขียนว่า 'ขอบคุณ เรายินดีที่จะรับต้นฉบับส่วนที่เหลือของคุณภายใต้ข้อตกลงแบบเอ็กซ์คลูซีฟ' นั่นคือจดหมายที่ดีที่สุดในชีวิตของฉันเลยค่ะ ฉันอ่านมันซ้ำไปซ้ำมาถึงแปดรอบ"

จากนั้น ตัวแทนของเธอได้นำต้นฉบับไปเสนอขายให้กับสำนักพิมพ์ สโคลาสติกในนิวยอร์ก ผ่านการประมูล

 "คริสโตเฟอร์โทรมาบอกฉันว่ากำลังมีการประมูลเกิดขึ้น และมีบริษัทเข้าร่วมถึง 10 แห่ง ฉันไม่รู้เลยค่ะว่าเรากำลังพูดถึงตัวเลขระดับไหน คิดว่าอาจจะสักหลักพันมั้งคะ ไม่คิดเลยว่าจะถึงหกหลัก ฉันตกตะลึงมาก ความรู้สึกแรกคือช็อกอย่างรุนแรง ตอนนั้นตัวฉันชาจนเคลื่อนไหวไม่ได้ไปชั่วขณะเลยค่ะ"

โรว์ลิ่ง ซึ่งตัดสินใจแยกทางกับสามีชาวโปรตุเกส ต้องประทังชีวิตด้วยเงินสวัสดิการรัฐ และทำงานธุรการรวมถึงงานสอนหนังสือแบบพาร์ตไทม์ แต่เธอไม่มีเงินพอที่จะซื้อเครื่องพิมพ์งานประมวลผลคำด้วยซ้ำ

"ฉันเขียนหนังสือเล่มนี้ขึ้นมาเพื่อตัวเองค่ะ การที่มีใครสักคนเสนอเงินจำนวนมากขนาดนั้นให้กับสิ่งที่ฉันเขียนขึ้น เพียงเพราะมันเป็นแนวสิ่งที่ฉันชอบอ่าน มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก" เธอกล่าว "ฉันไม่รู้เลยว่าจากนี้ไปจะทำอย่างไรต่อ ฉันรู้สึกประหม่ามากหากจะต้องลาออกจากงานสอนพาร์ตไทม์แล้วมาเป็นนักเขียนเต็มตัว แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่ฉันปรารถนามาโดยตลอดก็ตาม"

ชมรมหนังสือของสำนักพิมพ์สโคลาสติกในนิวยอร์กมีสมาชิกถึง 80 ล้านคน ซึ่งน่าจะช่วยให้โรว์ลิ่งสามารถเผชิญหน้ากับอนาคตได้อย่างมั่นใจ ตัวแทนของเธอเอ่ยชมเชยนักเขียนสาวคนนี้ว่า

"สำหรับสัญญาหนังสือเล่มเดียวของนักเขียนหน้าใหม่ นี่ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก แต่มันเป็นหนังสือที่ดีจริงๆ เธอมีน้ำเสียงการเล่าเรื่องที่มหัศจรรย์และแปลกใหม่ จินตนาการของเธอเป็นแบบนอกกรอบ คุณจะอุทานว่า 'ว้าว' อยู่เรื่อยๆ เวลาพลิกอ่านแต่ละหน้า แล้วคิดว่าเรื่องพวกนี้มันมาจากไหนกันนะ"