ภาคต่อ (Sequel) ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เสียงของคำคำนี้มักจะทำให้คุณเตรียมใจรับความผิดหวังไว้ล่วงหน้า บางทีมันอาจจะฟังดูคล้ายกับคำว่าเสียงกรีดร้อง (Squeal) มากเกินไป ในความเป็นจริง นิยายภาคต่อจำนวนมากมักสร้างความผิดหวังอย่างเจ็บปวด แรงกดดันอันไม่หยุดหย่อนจากฝ่ายการตลาดมักจะเปลี่ยนสัญญาอันเปี่ยมล้นจากนิยายเล่มแรก ให้กลายเป็นความพยายามสร้างผลงานตามหลังที่ดูเกร็งและไร้ชีวิตชีวา บางทีนักเขียนบางคนอาจจะมีหนังสือที่วิเศษจริงๆ อยู่ในตัวเพียงแค่เล่มเดียว ผลงานอย่าง ไฮดี้, สี่ดรุณี, เรื่องของเคตีหรือแฟลมบาร์ดส์... วัยเด็กของฉันเองก็เต็มไปด้วยความคาดหวังที่ไม่เคยได้รับตอบสนองอย่างเต็มอิ่มเลยจากนิยายภาคต่อ

ตอนที่ โจแอนน์ โรว์ลิง บอกกับ The Herald อย่างอารมณ์ดีเมื่อปีที่แล้วว่า เธอมีวัตถุดิบและไอเดียที่ยังไม่ได้รังสรรค์เหลืออยู่อีกมากมายจาก แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ สำหรับภาคต่ออีกถึงหกเล่ม ฉันจึงสั่งกาแฟอีกแก้วมาดื่มที่คาเฟ่นิโคลสันส์แล้วเงียบไว้ มันดูเป็นไปได้ยากเหลือเกินที่เธอจะสามารถจำลองพลังแห่งจินตนาการ ความเข้มข้นทางอารมณ์ และความซับซ้อนอันน่าหลงใหลของผลงานต้นแบบออกมาได้ ฉันจึงรับร่างของเล่มที่สองมาอ่านด้วยความวิตกกังวล

แต่การคิดผิดในบางครั้งก็เป็นเรื่องที่ดี แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ ห้องแห่งความลับ ซึ่งวางจำหน่ายเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว (สำนักพิมพบลูมส์เบอรี่ ราคา 10.99 ปอนด์) ได้เห็นแฮร์รี่ออกเดินทางสู่อีกครั้งเพื่อมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ โดยในครั้งนี้เดินทางด้วยรถยนต์ฟอร์ด แองเกลียบินได้ แต่เขากลับยังไม่ทันได้ปรับตัวเข้ากับชั้นเรียนต่างๆ (วิชาปรุงยา, วิชาสมุนไพรศาสตร์, วิชาคาถา, วิชาการป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ฯลฯ) เขาก็เริ่มยินเสียงที่ไร้ตัวตน และดังที่รอน เพื่อนของเขากล่าวไว้ว่า 

"การได้ยินเสียงที่ไม่มีใครได้ยิน ไม่ใช่สัญญาณที่ดีแน่ๆ แม้กระทั่งในโลกพ่อมดก็ตาม"

จากจุดนี้ไป หนังสือเล่มนี้ชวนให้เสพติดและลงแดงไม่แพ้เล่มแรก เด็กๆทุกคนในบ้านของฉันต่างแย่งชิงกันอ่าน รวมถึงเด็กวัย 51 ปีคนนี้ด้วย

ความคิดเห็นต่อความสำคัญของหนังสืออ่านเล่นช่วงฤดูร้อนนั้นหลากหลาย สำหรับผู้อ่านหน้าใหม่ มันช่วยป้องกันภาวะถอยหลังของการเรียนรู้อย่างแน่นอน ส่วนสำหรับพี่ๆ ที่โตกว่า มันเป็นเสมือนเกราะป้องกันความเบื่อหน่าย ไม่ว่าจะทางไหน เคล็ดลับก็คือการค้นหาเรื่องราวที่ตื่นเต้นจนเด็กๆ อดใจไม่ไหวที่จะพลิกอ่านหน้าถัดไป และนี่คือ SDAB (กลยุทธ์การป้องกันความเบื่อหน่าย) สำหรับกลุ่มเด็กอายุ 11 ปีขึ้นไป

สำนักพิมพ์ Bloomsbury Children's Books ได้ผุดไอเดียสุดวิเศษเพื่อต่อยอดความสำเร็จจากผลงานการค้นพบครั้งล่าสุด นั่นคือ โจแอนน์ โรว์ลิง นักเขียนผู้ปักหลักอยู่ในเมืองเอดินบะระ นิยายเล่มแรกของเธอ แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์ ได้คว้า รางวัลสการ์ตีส์และรางวัลหนังสือเด็ก ไปครองเมื่อปีที่แล้ว และภาคต่อเล่มแรกจากทั้งหมดหกเล่มที่วางแผนไว้ อย่าง แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับห้องแห่งความลับ ก็เพิ่งตีพิมพ์ไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยในขณะนี้กำลังมีการวางแผนจัดตั้งแฟนคลับ บรรดาเพื่อนๆ ของพอตเตอร์จะได้กลายเป็นสมาชิกทางไปรษณีย์ของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ และมีสิทธิ์ได้รับสิทธิพิเศษเพิ่มเติม เช่น แบบทดสอบสุดท้าทาย, ดินสอฮอกวอตส์ และรหัสผ่านลับสำหรับเข้าชมเว็บไซต์แฮร์รี่ พอตเตอร์ ค่าสมาชิกรายปีจะอยู่ที่หนึ่งเกลเลียนกับสองซิกเคิล (หรือ 3.50 ปอนด์ในภาษามักเกิ้ล) หากทั้งหมดนี้ฟังดูเข้าใจยาก นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าคุณยังไม่ได้อ่านแฮร์รี่ พอตเตอร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่คุญควรเร่งแก้ไขในทันที